아일랜드 드론 배송서비스업체 마나(Manna)에 따르면 영국에서 드론 배송 사업을 전개하기 위한 사업자금 US$ 2500만달러를 확보했다.

당사에 투자한 주요 기업에는 영국 벤처캐피탈 Draper Esprit와 미국 온라인결제업체 Stripe가 있다. 미국 기업이 참여한 것은 추후 사업 지역에 미국이 포함되기 때문이다.

마나 연구개발팀은 2020년부터 아일랜드 오란모어라는 마을에서 드론 배송 테스트를 진행했다. 각종 식료품부터 의약품까지 주로 생필품을 대상으로 실험했다.

식료품의 경우 영국 식자재업체 테스코(Tesco)부터 현지 커피공급업체들과 협업해 2대의 드론으로 약 1만명의 고객에게 관련 제품을 배송했다.

의약품 및 코로나 진단키트 배송에는 전문배달업체 저스트 이츠(Just Eat)을 포함한 몇몇 파트너사가 참여했다. 배송 시간이 평균 2분 40초라는 점에서 투자자들의 주목을 받았다.

설립자인 Bobby Healy는 “생필품 구매 방식이 점차 테이크아웃과 택배로 쏠리는 만큼 드론 배송 사업의 성장 가능성은 매우 크다”고 평가했다.

참고로 Manna 측이 예상한 영국 드론 배송사업의 경제적 효과는 ▲드론 5만대 생산 ▲컨트롤 허브 3000개 구축 ▲운영 직원 1만명의 일자리 창출 등이다.

▲주문 음식을 실은 드론이 배달 지점에 도착하는 장면(출처 : Manna 홈페이지)