미국 국립보건원(NIH)에 따르면 뇌연구 프로젝트인 브레인 이니셔티브(BRAIN Initiative)의 자금을 $US 2억2000만 달러까지 증액한다고 발표했다.

기금을 추가함으로써 2018년 예산은 총 4억달러에 달해 전년 대비 50% 증가했다. 다양한 분야를 연구하고 있는 100개의 연구기관과 500명의 연구자들을 지원할 방침이다.

지원 분야는 심리학, 광유전학(optogenetics), 바이오물리학, 데이터 과학, 생물발광(bioluminescence), 이미징, 유전체학(genomics), 나노기술, 바이오정보학(bioinformatics), 광전자공학(optoelectronics), 의학, 신경과학(neuroscience) 등이다.

또한 우울증, 자폐증, 간질, 알츠하이머병, 정신 분열증, 파킨슨병, 외상성 뇌손상을 포함한 신경학 및 정신장애를 해결할 수 있도록 혁신적인 뇌연구의 광범위한 지원을 위해 200개 이상의 새로운 상을 수여할 방침이다.

2013년 설립된 브레인 이니셔티브는 뇌 질환 및 장애에 대한 혁신적인 치료법을 찾는 데 도움이 되는 신경과학 연구를 지원해오고 있다.

브레인 이니셔티브의 자금을 지원 받은 뇌과학 알렌연구소 (Allen Institute for Brain Science)의 연구자들은 새로운 유형의 인간 뇌세포인 로즈힙 뉴런을 발견함으로써 역사를 만든 글로벌 팀의 일원으로 알려졌다.

참고로 브레인 이니셔티브는 적용된 혁신적인 기술과 최첨단 과학연구를 통해 인간의 두뇌에 대한 이해를 가속화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

▲ US-BRAINInitiative-homepage
▲ 브레인 이니셔티브의 홍보 이미지(출처 : 홈페이지)