프랑스 우주항공기술업체 탈레스(Thales)에 따르면 최근 수소연료전지가 탑재된 드론으로 비행 실험을 진행한 것으로 드러났다. 그 결과, 1분 충전으로 2시간을 비행할 수 있었다.

수소연료전지를 활용하게 된 이유는 크게 4가지다. ▲고효율 장시간 운행 ▲환경 피해 최소화 ▲저중량에 따른 내구성 향상 ▲빠른 임무 전환율 등이다.

수소는 질량이 타 에너지원보다 비교적 낮고 에너지 밀도는 높다. 충전 시설만 잘 구축된다면 전기 배터리 드론보다 효율적인 운영이 가능해진다.

드론의 중량이 줄이고 내구성을 높일 소재도 더욱 다양해진다. 심지어 수소연료전지의 생산 단가도 꾸준한 기술 개발에 따라 점차 낮아질 것으로 전망된다.

감시업무 등 산업 현장에서 요구하는 드론의 제원은 최소 3kg 적재 하중에 3시간 비행이 가능해야 한다. 현재 수소 드론은 이러한 요구 조건을 충족한다.

수소에너지 분야도 드론 산업만큼 빠르게 성장하고 있다. 수소연료전지를 쉽게 결합할 수 있는 드론의 범용성이 이와 같은 시너지 효과를 낸 것으로 판단된다.

▲영국 정부 주도로 개발 중인 드론 수소연료전지(출처 : 영국 정부 홈페이지)